這日，鎮上的富商徐員外來到百草堂。這徐員外的老婆乃是知縣大人的親妹妹，徐員外靠著這層關係，在商場上可說是無往不利；大伙兒看在知縣的份上，對徐員外多少得禮遇三分。
也正因為有個知縣哥哥當靠山，徐員外家中的河東獅，發起威、吼起來可是非同小可！徐夫人生性潑辣、手段狠毒，她不僅是悍婦，同時也是個妒婦，家中丫鬟若是長得有些姿色、得到徐員外青眼對待的，徐夫人少不得就是一頓罵詈毒打。
但儘管這徐員外怕老婆怕得要死，但他卻仍然是貪花好色，逮到機會就往青樓裡跑！
徐員外近日常常感到身體不適，他特地來百草堂要請程大夫把脈診治。徐員外進了醫館之後看見館內無人，他就逕自走入了內堂。
一進了內堂裡，徐員外見到文秀，一時之間驚為天人，徐員外沒見過這樣一個如花似玉的大美人，不由得見獵心喜，徐員外涎著臉、喜孜孜言道：「本大爺許久沒來百草堂啦！竟不知百草堂多了這麼一位如花似玉的大美人啊！」語氣間盡是輕佻無禮。
文秀心裡感到害怕，此時醫館裡只有她一個人，她警戒地問道：「這位大爺是想看病，還是要抓藥方？」
徐員外色瞇瞇地笑道：「大爺是來看病，也是來看美人的！我得的這是相思之症，是因為思念美人過度才染上的病症，這病除了姑娘妳之外，無人能解啊！」一邊說，一邊作勢要伸手摸文秀白皙的臉頰。
文秀嚇得趕緊躲開，神色肅然道：「大爺請自重，這裡是醫館，請您別胡來！我只要高聲喊叫，左鄰右舍必能聽得見。」
徐員外平時囂張慣了，根本不怕什麼左鄰右舍，他仍是不肯罷手：「妳喊吧！我倒要看看是誰敢跑進來救妳啊！」話一說完，這徐員外就硬抱住文秀，想要強吻文秀。
文秀奮力掙扎著，雙手想推開徐員外，無奈一個弱女子，力氣又怎能與一個壯漢相抗衡？文秀既驚且懼：「你放手！放開我！」
只見徐員外不只動手，口裡還直嚷著：「美人，妳就讓大爺親一口嘛！」
正當文秀受辱、無計可施之際，突然間，徐員外大叫一聲，接著放開了文秀，轉身回頭。
原來文秀的弟弟文良進了內堂，見到徐員外竟然敢欺負姊姊，他無暇多想，左手從竹籃子裡取出採割藥草的鐮刀，從徐員外的身後，由上而下、由右至左，一刀揮了出去，同時斷喝一聲：「你放開我姊姊！」
徐員外負痛立即轉身，見文良手中握著刀，他用手摸一摸自己背後，手上濕濕黏黏地盡是血。徐員外氣極了，怒喝道：「你這小子竟敢在背後暗算本大爺！」
文良看到徐員外的手上全是血，他畢竟還只是個孩子，心裡嚇壞了，方才舉刀傷人的一時之勇全沒了！文良呆站在原地、瞪大了眼睛，滿臉的驚懼，不知該如何是好！
文秀趕緊站到文良身前護住文良，以防徐員外暴起傷害文良。文秀必須護衛年幼的弟弟，她壯著膽子，對徐員外怒聲說道：「不關我弟弟的事，是大爺你無禮在先！你若是答應規規矩矩地不再胡來，我可以立刻為你止血療傷！」
徐員外怒道：「哼！妳可知本縣的知縣大人是我的什麼人嗎？他可是我的大舅子，我徐有財……！」
徐員外一言未畢，突然一手捂著肚子，表情痛苦萬分，另一手指著文秀姊弟，嘴裡喊著：「你們……你們……！」一句話說得不清不楚，徐員外竟是倏然倒下、不省人事。
文秀與文良驚得呆了，文秀大著膽子，蹲下身、用手按了徐員外的脈搏。文秀一驚非同小可，徐員外竟然就這麼離奇地死了！
文良滿臉恐懼地問道：「姊姊，他……是怎麼了？」
文秀抬頭看著文良，面如死灰地說：「他……死了！」
文良聞言，心臟猛地一跳，驚聲喊道：「死了？妳說他死了？」文良不可置信，他立刻蹲下來，用手探一探徐員外的氣息、又伸手在徐員外的頸部按了按，這徐員外真的是死了！
文良跌坐在地上，嘴裡像是在喃喃自語：「不可能！我……我沒有使力，我只是對著他的背後順勢劃了一刀，他怎麼可能會死？」文良臉色慘白，望著姊姊說道：「怎麼辦？姊姊，我殺了人了！怎麼辦？」文良心中害怕，忍不住落淚哭了出來。
文秀思緒起伏不定，心中狂跳不止，腦中一片混亂！文良是為了保護姊姊，不得已才出手傷人的，而這徐員外竟然不明不白地死在這兒。方才徐員外已經說了，他的大舅子就是知縣大人，官字兩個口，知縣大人若真的要定文良的罪，要文良為徐員外償命，又怎會聽文秀跟文良姊弟倆的辯解呢？更何況大牢裡真相難明，裡頭被屈打成招的比比皆是，文良只是個文弱的孩子，他怎麼禁得起牢裡獄卒的嚴刑拷打呢？而文良又是程家的獨子、家中的香火血脈，文秀是絕不能讓文良出事的！
文秀想清楚了事情的輕重，當下從文良手中取過鐮刀，清洗掉文良手上、身上被濺到的血漬，同時另外拿了一把鐮刀放進文良帶著的竹籃裡，對文良溫言道：「弟弟別怕，有姊姊在，一切都不會有事的。」
文秀握著弟弟的手，柔聲安撫著心中恐懼的文良：「你現在立刻出去，到山裡去採草藥，等到太陽快下山了才准回來，回來後你就直接回家，不可再來醫館。今日之事，你一句都不可對任何人提起，就連爹娘都不能說！不論姊姊發生了什麼事，都與你無關，你就當做今天都沒來過醫館、什麼事都沒有發生，懂嗎？」
文良心中害怕，他不安地問著：「姊姊，妳打算怎麼辦？」
文秀強笑著、溫言安慰文良：「別擔心，姊姊自有辦法。文良，你是咱們家唯一的男孩，記住了，你要用心習醫，千萬不可讓二叔、二嬸操心，等你將來長大了，是要繼承咱們程家的家業的，你明白嗎？」
文良還想再問：「姊姊……。」
文秀攔住文良的話，趕著叫他離開：「好了！趁現在醫館裡沒有人，你快走吧！」
文秀替文良擔了這殺人的死罪，她在醫館裡等人上門、發現徐員外的屍體並且報官，捕快押走了文秀。
這祥符縣的縣令是徐員外的大舅子，徐夫人得到消息之後立刻親自過府，向知縣大哥哭訴，說是自己的丈夫死得冤枉，求親大哥務必要讓凶手為丈夫償命。
而在大堂之上，文秀完全不做任何辯解，她說為了抵抗徐員外的調戲，自己持刀失手殺死了徐員外。知縣大人見此案有死者、有凶手、有凶刀，這案子一目了然，毫無可疑之處，當堂便判了文秀死刑、文秀須為徐員外償命，公文立即派人上呈至開封府。程文秀押入死牢，等候開封府行文批下來，立刻行刑。
死牢中，文秀換上了囚服，蜷伏躺在地上；這大牢裡隱晦陰暗，空氣中充斥著令人滯悶的氣味。文秀心中多少有些害怕，雖說是為了文良頂罪，自己死得心甘情願，但身處在死牢之中，像是待宰的羔羊一般，恐懼總是免不了的！
文秀心想：「不知弟弟是否平安回到家了？他心裡一定怕極了，他可千萬別跟二叔、二嬸說出什麼才好！」想到自己被判了死罪，文秀倒不覺得有什麼好難過的，自己孑然一身，爹娘都已亡故，這世上除了二叔一家人，再沒有其他足以令她牽掛的親人了！文秀苦笑著，心想自己不論是生，抑或是死，對誰都不會有什麼不同的！
只是驀然間，文秀想到了玉堂，心中竟沒來由的一陣痛楚；文秀驚訝著：原來只有當自己被逼到這樣必死的絕境，才敢承認自己是如此地放不下玉堂！
文秀暗自慶幸：「幸虧五哥不在此處，他若是在此，怎可能坐視我成為階下囚，又怎可能冷眼旁觀、看著我綁赴法場？」文秀知道，依著玉堂的性子，若是為了要搭救文秀，別說是個小小的朱仙鎮，就算是要掀翻了整個開封府，玉堂也會毫不猶豫地用自己的性命拼了！玉堂總是這樣膽大妄為！
想到了玉堂，文秀的心裡一陣甜、一陣苦！文秀回想著離開天香樓之後，玉堂一路相伴，他總是時時守護文秀、處處照顧文秀。玉堂有時對文秀溫柔體貼，百般呵護著；有時又故做輕佻戲謔，藉此逗文秀開心。玉堂是位真君子，文秀酒後不醒人事，玉堂沒有趁人之危，他仍然守候在旁悉心照顧著；玉堂雖然愛極了文秀，但他終究還是尊重文秀的決定，不敢強要了文秀、不敢逾越了男女之間的分寸。文秀心中明白：在這世上恐怕再也找不到比玉堂對自己更好的男人了！
而文秀卻為了不願違背亡父的遺命，苦苦死守著音信渺茫的婚約，一次又一次地拒絕了玉堂的示愛；文秀傷了玉堂的心，更是讓玉堂對自己愛得不可自拔！
文秀想著：「若是我不要那麼固執、若是我也能像五哥的性情一般，自在瀟灑、不被世俗禮教羈絆、不要死守著兒時的婚約。若是我早早接受了五哥、嫁給五哥，如今這會兒，我應該還會待在陷空島，又怎會遇上這個死劫呢？若真是這樣，我跟五哥豈不就能夠幸福平安地好好過日子了？」
文秀現在才深深體會到：造化弄人！人生多變，禍福難料，自己竟為了前途未卜的姻緣，放棄了眼前得以跟自己心愛的人白頭偕老的幸福！這，真地值得嗎？
文秀閉上雙眼、心裡念著：「五哥，文秀現在心裡好想見你一面，我有好多話想告訴你，文秀今生恐怕再也沒有機會，讓你明白我對你的心意了！」
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