次日，包大人著了官服，帶了親信隨從，親赴開封府衙，傳了衙內的王通判前來晉見。
包大人依例詢問了轄內風土民情以及衙內日常的錢糧用度，接著便要了近日各縣呈報上來、等候府衙同意的判案，王通判呈上後退至一旁候著。
包大人隨意翻閱著，卷宗內果然有祥符縣朱仙鎮殺人一案，兇手正是叫做程文秀。包大人心中驚疑著：「原來真有一個叫程文秀的女子！」
包大人表面上不動聲色地詢問王通判：「王通判，這朱仙鎮程文秀殺死徐有財一案，前一任的府尹何大人是否已經看過了？」
王通判心中嚇了一跳，這位包大人素有青天的美名，他今天突然一聲不響地跑來，別的案子都不問，單單只問程文秀一案。王通判與徐有財的堂弟徐有富交好，徐有富早早就奉上了謝禮，說是為了告慰兄長的在天之靈，拜託王通判幫忙疏通，讓程文秀能夠儘快斬首伏法，別讓這個案子曠日廢時地拖著。
王通判收了徐有富的謝禮，心中盤算著：前一任的何大人即將前往應天府就任，行前忙著交接、赴任之事，無心處理轄內的案件。何大人交代過通判，若是各地呈上來的案子沒有什麼疑點，特別同意王通判可自行裁決、蓋上官印，發回地方照章辦理。而這新一任的包大人素有威名，民間傳聞更說他能往來於陰陽之間，任何冤屈不白之事都逃不過包青天的法眼。因此，王通判刻意趕在包拯開始上任之前，將程文秀的案子用了官印、發回祥符縣執行。
此時，包大人突然問到朱仙鎮一案，王通判收了賄賂，心虛不安著，他小心翼翼地回覆包拯：「啟稟大人，何大人為了交接府衙內的卷宗、錢糧之事，近日裡分身乏術，故此特命卑職審閱各地呈報上來的案件，若是沒有疑點，即可用印核准，發回地方依法執行。」
包大人眼露著精光、語氣冷峻說道：「照你說來，此案何大人並未審過。王通判，你可曾詳細看過此案？」
王通判心中雖然害怕，但還是壯起膽子鎮定回覆：「回大人，此案卑職已經詳細審閱過，徐有財平日裡貪花好色，朱仙鎮上眾人皆知；而據聞程文秀的容貌豔麗非凡，自她來到百草堂之後，許多年輕男子為了看她一眼，經常藉故去百草堂。徐有財定是在百草堂見到了程文秀，起了色心，意欲非禮程文秀，程文秀為了維護清白之身，拿刀反抗，一時失手，誤殺了徐有財。程文秀被捕之後，知道難逃法網，對於殺死徐有財一事，毫無辯駁之意，案發現場同時也找到了沾有血跡的鐮刀，卑職以為此案無其他可疑之處，應可定讞，發回祥符縣執行，擇日將程文秀行刑問斬。」
包大人將卷宗前後翻閱了幾遍，問道：「死刑乃是重罪，為了避免因為誤判，讓蒙受不白之冤的人枉死，歷來規定府衙遇到死罪的案子，就算是沒有任何疑點，最少也需經過一個月之後，方可用印定讞，目的就是讓犯人能夠有機會舉出證據，證明自己的清白。」包拯放下卷宗，沉聲問道：「王通判，程文秀一案是否已經屆滿一個月了？」
王通判心中突地一跳，一個月的期限規定，王通判當差這麼多年自然知道，但他就是為了想要趕在包拯上任之前了結此案，才會顧不得這一個月的規定，王通判支支吾吾地說著：「這……是卑職疏忽，程文秀一案尚有五日才滿一個月，卑職知錯。不過卑職是想，這程文秀殺人一案乃是何大人任內處理的案子，本案殺人動機顯而易見，兇手、兇器俱在，卑職以為應可定讞做個了結。大人您是初上任，府內事務繁多，為了替您分憂解勞，卑職才會擅自作主，提前准了這個死刑案子，還望大人能夠體察卑職用心良苦，這一次請大人饒恕卑職，卑職今後不敢再犯！」
包大人聽完王通判的話，不由得怒上心頭，他厲聲斥責：「荒唐！審判斷案乃是大事，你手握著犯人的生殺大權，豈可如此草菅人命？你竟敢不按律法規定，擅自任意妄為！你是真心想為本府分憂解勞，還是想要趕在本府上任之前，速速將程文秀一案做個了結？莫非你是擔心本府會看出什麼破綻？」
王通判被包拯說穿心事，心裡萬分緊張，趕忙跪地磕頭解釋：「卑職不敢，此案原屬何大人任內，卑職心想若是延至大人您上任之後讓您審理，卑職擔心您對何大人會有微詞；卑職確實是想要為大人您分憂解勞，別無他意。此次是卑職疏忽，未曾顧慮到需等候一個月，方能定讞的規矩，尚請包大人饒恕卑職。」
包大人依舊怒氣不息地問道：「你已將程文秀一案用印定讞，發回祥符縣了？」
王通判低聲回覆著：「是！聽說祥符縣的縣令決定，今日午時三刻就要處斬程文秀！」
接近午時，祥符縣的市場上，衙役們正忙著佈置法場，就連劊子手也早早開始準備著。縣裡好事的百姓，聽說了今日午時三刻要在市場上處決犯人，紛紛不約而同地擠到市場來看熱鬧；畢竟斬首示眾這樣的事可不是天天都能看得到！
午時一到，只見文秀雙手反綁，由衙役前後左右包圍著，押解至法場上，只聽著法場上百姓們低聲議論著：
「聽說這即將要被斬首的是個嬌滴滴的大姑娘啊！」
「聽說這女的美艷動人，迷惑了徐員外！」
「聽說這女的下手極為兇狠，砍了徐員外幾十刀呢！」
程文秀殺死徐員外一案，已經成了祥符縣的百姓們，平日在茶坊裡喝茶聊天的話題；只是話卻是越傳越不堪，「程文秀」三個字不僅跟兇殘、狠毒聯想在一起，有人甚至還說文秀善於狐媚誘惑、不守婦道，才會惹得徐有財起色心。
文秀雙手被反綁著、跪倒在地，她低著頭、兩眼空洞、一瞬也不瞬地呆望著，對於身邊的流言蜚語她很想要充耳不聞，但百姓們不堪入耳的惡言惡語還是傳進了她的耳中；心中害怕、悲憤、屈辱、難堪是一定的，但文秀暗自慶幸，自己替文良承擔了這一切！
法場上交頭接耳之聲嘈雜著，文秀的心中卻是漸漸地寧定下來：「一切都要結束了！二叔一家人又可以恢復以往的平靜日子了！」
想到玉堂，這人是文秀在人世間唯一的牽掛：「五哥，你一定要忘了文秀！願你能夠找到一位溫柔、善良的好姑娘，照顧你、陪著你！文秀願你一生平安、幸福！」
不一會兒，知縣大人到了，大人命人宣讀了程文秀的罪狀、佈達了開封府的公文，知縣大人象徵性地擲下一支令箭、朗聲喊著：「斬！」
劊子手早已準備好、在一旁候著，聽見縣令的一聲「斬」令，摘下了文秀背後的木牌。
梁順向前看著文秀，他趁人不注意之際，對著文秀微微拱了拱手，神色哀戚、慚愧；梁順職責所在，他必須監斬文秀。
而文秀則是抬頭給了梁順一抹淺笑，對梁順輕輕搖了搖頭，示意梁順不必自責。
劊子手高舉著他的大刀，陽光之下，刀身顯得熠熠耀眼，只是這光彩奪目的白刃，代表的卻是殘忍與肅殺。
場上的百姓，有的感嘆一個年輕生命即將殞歿，有的則是笑謔說著這蕩婦終得伏法；不用多久，褒與貶，終將要歸於塵土之中！
雖然文秀早已看淡了生死，心中對此情景也早已有所準備，但真的臨到大刀斬下的那一刻，文秀的身子仍是不由自主地顫抖著，心也快速地狂跳著，文秀調整自己的呼吸，在心裡暗自安慰著自己：「文秀別怕，堅強一些，要挺住，一刀下去，很快的！」
只見劊子手擺好了架勢、深吸了一口氣，使勁地將大刀對準文秀的頸子揮了下去，文秀閉上雙眼等著；場上膽小的百姓，也都閉上了雙眼不敢再看。
突然間，只聽見「啊」的一聲驚叫，是劊子手的聲音，緊接著是「噹」的一聲，金屬墜落的聲音。
法場上眾人都吃了一驚，不約而同地望向劊子手；文秀也睜開雙眼，抬頭看著劊子手。
劊子手左手摀住了右手，而右手背上插著一支袖箭，鮮血不斷地自傷口處湧出。
文秀心中一緊，她知道是白玉堂來了：「五哥終究還是趕來了！」
玉堂依舊是蒙著臉、穿著一身黑，他提著刀、從人群之中奔了出來，直直地向著文秀身旁衝過去。一眾衙役立刻抽出隨身的佩刀、圍向玉堂，想要合力抓住這個蒙面匪徒。
梁順見到了蒙面人，他一點都不覺得驚訝；若是這蒙面人不出現，梁順反倒認為不合情理了！梁順心裡暗自希望文秀能夠成功逃走，他大喊著：「保護大人，保護大人，千萬不可讓歹徒傷了大人！」梁順知道玉堂志在營救文秀，玉堂不會戀戰、也不會輕易傷人，他故意大喊著要保護知縣大人，其實卻是想要藉故幫玉堂分散掉一些衙役；果然，眾衙役之中有人就聽從了梁順的提醒，跑到知縣面前護衛著。
玉堂看著一些衙役跑到知縣身旁，他暗暗承了梁順的情。玉堂一路揮刀與官差拚鬥著，一方面他想著文秀的叮囑，不願多傷人命；另一方面，他也念著梁順的好意，怕誤傷了梁順的弟兄們。玉堂仗著自己藝高膽大，這一班差役之中無人是他的對手，他就這樣打敗了重重的官差，跑到文秀身邊。
玉堂刀法精湛，一刀揮出，砍斷了文秀身上的繩索，而文秀還能夠毫髮無傷。劊子手料想自己武功不如這個蒙面人，但他還是勉力持刀與玉堂對戰；比不了幾招，劊子手就被玉堂打倒在地。
玉堂狠狠地舉起鋼刀朝著劊子手砍了下去，沒想到文秀竟然橫擋在劊子手身上、大聲喊道：「住手，我不許你濫殺無辜！」
文秀一邊說著，一邊撿起劊子手的大刀，緊緊握在手中，刀鋒抵住自己的脖子：「你不要管我，你快走吧！我是不會跟你走的！」。
玉堂深知文秀的性子，他不知該如何是好，但今日若是不帶文秀走，文秀只有死路一條，玉堂放軟了語氣，懇求著文秀：「文秀，求妳，跟我走！」
文秀語氣堅定、神色剛毅，搖頭說著：「不，我寧願一死，也不會跟著你逃走！你可以帶著我的屍體離去，但絕不能叫我跟著你逃亡！」
法場上眾人看著這一幕，全都愣住了！有人冒死前來劫法場、殺官差、救死囚，而這死囚不但不肯逃命，反而持刀以死相脅，與救她性命之人相對峙！
此時，遠處響起了馬蹄聲，有人策馬而至，是南俠展昭以及開封府的王朝、馬漢，展昭帶著包大人的手諭趕來阻止程文秀的死刑！
文秀見到有人騎著馬過來，她以為是法場上的騷動引來了更多的官兵，文秀心中擔心：「不好，官兵眾多，若是五哥無法脫身，那該如何是好？」
文秀心裡想著，便使力將刀鋒向著自己的脖子按了按，脖子上立刻滲出血來，文秀對玉堂喝道：「你若不走，我就立刻死在你的面前！」
玉堂見到文秀脖子上殷紅的鮮血，嚇了一跳：「文秀不要！」
玉堂抬頭看著急馳而來的快馬，他認得騎在馬上之人是包大人堂前的四品帶刀護衛展昭：「看來包大人已經開始調查文秀的案子了。」玉堂心中略感放心。
既然包大人願意重審文秀殺人一案，眼前文秀又堅心不肯隨著自己逃亡，玉堂望了文秀一眼，緊皺著眉，他無法可想，只能轉身一人逃走。
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